溃疡性结肠炎的特点是多从直肠开始发展，局限于大肠。轻度的可以是直肠小糜烂，重度的可以导致整个大肠严重溃疡甚至大出血，穿孔，病程呈连续性。其主要的表现是腹泻，多见粘液血便，常常伴发下腹部疼痛尤其是左下腹部疼痛。因为累及直肠，更多时候，患者可以有里急后重感（就是尝尝想解大便，但是大便其实没有或者很少）。严重的患者还可能伴有发热等全身症状。
如果您患的是克罗恩病，那临床表现可能就是复杂得多了。克罗恩病可能累及从口腔到肛门的任何一段消化道。而且克罗恩病的病变常常是全层的，病变肠道和正常健康的肠道可交替存在，这被称为-跳跃-现象。它最常累及的部位是小肠末端（回肠末端）。因为这些特点，克罗恩病的临床表现常常要比溃疡性结肠炎复杂很多。不同的累及部位，不同程度的病变，可以出现不同的临床表现，比如腹痛，腹泻，消瘦，贫血，发热，乏力，腹部包块等，儿童常常有发育迟缓等问题。有的患者可能有肛裂或肛瘘，从而引起疼痛及出血，尤其是在大便时发生。肠道得炎症也可以引起肠瘘，肠瘘多发生在肛周，这时您会发现有粘液，脓液或者粪便从瘘口排出。除了消化道得症状克罗恩病还可以表现为其他器官的一些症状及体征，如眼部发红，发痒，口腔溃疡，关节肿痛，皮肤损害。骨质疏松，肾结石等，而肝炎及肝硬化较少见。这些都被称为克罗恩的肠外表现。有的患者以肠外症状为首发症状去就诊，而这些症状有时刚好出现在疾病突发之前。各种症状可轻可重。因为克罗恩是慢性病，有时候疾病发作，有时候又缓解，疾病也可以导致部分未缓解的患者出现各种并发症甚至多次手术情况。但从总体上说，多数克罗恩患者仍然会拥有完整，有活力的一生。最重要的是要配合专科医生找到适合自己的治疗方法，积极控制疾病得发展，这样一般可以有效减少复发和并发症。
克罗恩病（尤其是只累及结肠的克罗恩）和溃疡性结肠炎均可以引起腹泻（有时为血便）和腹痛。正是因为这这两种疾病的症状有时候如此相似，因为医生有时很难鉴别诊断。事实上，约有10%的病例甚至不能确诊到底是克罗恩病还是溃疡性结肠炎。因为病情得特殊性和复杂性。并且医生对这种疾病的认识也存在差异，因此存在患者易被误诊的情况。这更加提醒各级医生需要加强对这类不是太常见的疾病的认识，尽早诊断。尽早治疗。因此，找到专科医师进行规范的诊治是非常重要的，随访过程中及时调整药物也是极为重要的。
